Si on vous demande quel objet symbolise la Russie à vos yeux, il y a de fortes chances pour que vous répondiez « les poupées russes » :-) Ou peut-être connaissez-vous déjà cet objet emblématique sous son nom russe : Matrioshka ?
On trouve des matrioshkas (ou matrioshkis en russe) partout en Russie, et partout dans le monde. Ces poupées gigognes exercent un attrait irrépressible sur beaucoup d’enfants, qui sont attirés par leur concept et leurs couleurs souvent brillantes. J’ai souvent été frappée par le nombre de personnes qui m’ont demandé de leur rapporter des poupées russes lors de mes allers-retours entre la France et la Russie, et plus encore par le nombre d’enfants qui m’en ont demandé sur les quelques marchés de Noël auxquels Madacha a participé, que la thématique du marché soit la Russie ou non d’ailleurs.
J’ai toujours eu une légère réticence à rapporter des matrioshkas, parce qu’il est difficile d’en trouver qui soient d’un rapport qualité-prix que je qualifierais d’honnête pour tout le monde (le vendeur, le fabricant et l’acheteur). Plus l’endroit où vous vous trouvez en Russie est touristique, plus la concentration de poupées russes proposées à la vente est importante, pour rester dans un doux euphémisme, et plus j’ai tendance à me méfier de la qualité proposée. Et par corollaire, j’ai une réticence à en importer pour en commercialiser pour les mêmes raisons.
Stands touristiques - Moscou (Place Rouge), 2018 et Saint-Pétersbourg (Cathédrale du Christ sur le Sang Versé), 2013
Avant de devenir le symbole de la Russie, savez-vous où est née la fameuse poupée russe ? On la doit à deux artistes, à la fin du 19ème siècle : en 1890, sur un dessin du dessinateur et créateur Sergey Malyutin, Vassily Zvyozdochkin réalise la première Matrioshka dans la propriété de l’industriel et mécène Savva Mamontov à Abramtsevo. Ce village se trouve dans le district de Sergeev Possad, au Nord de Moscou : Sergeev Possad est un important centre religieux orthodoxe (parfois qualifié de « Vatican orthodoxe »), et Abramtsevo était un centre important pour le mouvement slavophile et la création artistique à la fin du 19ème siècle. La Matrioshka quant à elle représente une femme russe, habillée d’une tenue traditionnelle de l’époque. Matrioshka provient des mots russes « Mat’ » et « Matrona » qui signifient respectivement « Mère » et « Matrone ». Les différentes poupées imbriquées les unes dans les autres peuvent être indifféremment une figure masculine ou féminine, la plus petite représente toujours un bébé.
L’origine même de ces poupées russes reste incertaine. Il semblerait que la matrioshka ait une origine asiatique, sans que l’on sache dire précisément si elle est inspirée de figures japonaises, bouddhistes ou autres.
En revanche, il est certain que la première matrioshka a été exposée à un très large public dès 1900 : la femme de Savva Mamontov l’a en effet présentée à l’exposition universelle de Paris cette année-là et a même obtenu un prix. Ce fut le début d’un grand succès : rapidement, plusieurs villages se lancent dans sa fabrication et la Russie commence à en exporter un peu partout dans le monde.
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La première matrioshka, exposée au Musée National de la Poupée (crédit photo Wikipédia)
La qualité d’une série de poupées russes se mesure surtout à la finesse du dessin et de la peinture. Certaines matrioshkas sont absolument uniques et de magnifiques œuvres d’art, et reconnues comme telles. D’autres sont emblématiques de certaines régions russes : les poupées russes dites « classiques » viennent de la région de Nijny Novgorod, celles plus colorées et brillantes viennent souvent de la grande région de Moscou et de l’Anneau d’Or. Il y a même en Russie des villages entiers spécialisés dans la fabrication de poupées russes : chaque maison ou presque est un atelier où l’on creuse et forme le bois des bouleaux, avant de le peindre pour faire des séries plus ou moins élaborées de ces figures maternelles.
Traditionnellement, la figure de la paysanne russe prédomine. On trouve également des poupées russes inspirées par les contes traditionnels. Et depuis la fin des années 1980, une nouvelle variété a fait son apparition : les hommes politiques. La Perestroika marque en effet un renouveau dans la liberté d’expression et on voit apparaître une série de Matrioshkas représentant les leaders de l’époque, dont la plus grande a les traits de Mikhail Gorbatchev. Depuis lors, chaque leader politique a eu sa ou ses représentations sous forme de poupées russes, que ce soit Boris Eltsine, Vladimir Poutine ou Dmitri Medvedev. Les Russes s’amusent même de la politique grâce aux Matrioshkas : l’alternance entre Poutine et Medvedev est représentée par une série qui alterne les deux Présidents/Premiers Ministres.
On trouve également des représentations de certains Tsars marquants, de Lénine, Staline et même de leaders occidentaux. Vous pourrez admirer ces poupées russes moins traditionnelles dans les vitrines des magasins touristiques de la rue Arbat à Moscou, par exemple.
Personnellement, j’apprécie plus volontiers les poupées russes peintes en couleurs pastel et sans vernis. Elles sont plus difficiles à trouver car plus rares, et surtout sensiblement plus chères. J’en avais trouvé au marché d’Izmailovo à Moscou (LE marché d’artistes et vintage, devenu depuis un marché trop touristique à mon avis) il y a quelques années, et j’en voyais de temps en temps dans des brocantes parfois totalement improbables, j’en ai cherché lors de mes deux derniers voyages en Russie, sans succès malheureusement. Entre-temps, on m’a offert des poupées russes trouvées dans vide-grenier et qui datent des années 1970, aux couleurs moins brillantes et que je trouve plus traditionnelles également – ceci n’engage que moi bien sûr.
Poupées russes traditionnelles, non vernies (Izmailovo, Moscou, 2013)
Je cherche toujours un fabricant de poupées russes qui réponde à mes attentes : fabrication évidemment artisanale, de manière respectueuse et des personnes qui les fabriquent, comme des matériaux. Alors seulement, vous verrez peut-être apparaître ces figures tellement emblématiques de la Russie sur notre boutique ;-)