Voilà une ville russe que vous avez peut-être découverte lors des JO de 2014 : Sotchi. Elle est située sur la Mer Noire, à l’extrême Sud-Ouest de la Russie, presque à la frontière géorgienne, dont elle est séparée uniquement par l’Abkhazie. Sotchi bénéficie d’un climat plus doux que le reste de la Russie, et se situe dans une zone quasiment sub-tropicale, ce que n’avaient pas manqué de souligner les commentateurs pendant les JO d’hiver.
Le port de Sotchi, sur la Mer Noire. Crédit photo : Trace - CC-YY
La côte de la Mer Noire et Sotchi en particulier sont des endroits de villégiature pour les Russes depuis des décennies, que ce soit pendant la période soviétique ou non. La côte de la Mer Noire rappelle la Côte d’Azur par son relief et la densité des constructions. Outre les villes, il y a énormément de Sanatoriums, ces grands centres de vacances où les employés des sociétés d’état passaient leurs vacances avec leurs familles. Aujourd’hui, certains ont toujours ce rôle : certains appartiennent à de grandes entreprises privées ou publiques, d’autres sont devenus des hôtels plus ou moins luxueux. Il est impossible d’aller à Sotchi en voiture ou en train sans en apercevoir plusieurs dizaines.
Je suis allée à Sotchi 18 mois avant les JO, en voiture depuis Rostov, et en plein mois d’août : les travaux et les bouchons sur la route nationale n’ont absolument rien à envier aux transhumances estivales sur la côte d’Azur ou n’importe quelle côte méditerranéenne d’ailleurs. Il y a environ 600 kms de Rostov à Sotchi, que nous avons mis 9 heures à parcourir, dont 6 heures pour les 300 derniers.
Si l’on peut trouver certaines ressemblances d’une grande ville russe à l’autre, par l’organisation de la ville, le style architectural ou autre, la côte de la Mer Noire et Sotchi sont à l’opposé de cette impression. Il est rare de voir des pins parasol en Russie et des routes sinueuses sur une falaise, et la ville de Sotchi ressemble plus à Monaco en version géante qu’à une ville russe. Sotchi est une ville à flanc de colline, très arborée, et avec un beau jardin botanique auquel on accède en téléphérique. La ville a de très nombreux très hauts immeubles, modernes et parfois extrêmement luxueux. La circulation n’est pas ce qu’il y a de plus simple en revanche, car les rues sont plutôt étroites et donc sinueuses. Ce qui explique entre autres le besoin de construire une autoroute à travers la montagne pour rejoindre les stations de ski pour les JO.
Vue de Sotchi depuis le jardin botanique
Téléphérique du jardin botanique
xx
Musée des Arts de Sotchi - Crédit photo Ivanaivanova CC-YY
Là où les touristes étrangers peuvent être déconcertés (voire déçus), c’est pour accéder aux plages. Elles sont presque toutes privées et l’accès est extrêmement cher. Par principe, je suis opposée à payer pour accéder aux plages, en Russie comme ailleurs, donc j’avais testé la seule plage publique qu’on avait pu trouver. Grande déception : elle est petite et à l’époque, elle était très sale. J’espère que la ville de Sotchi a depuis entrepris de la nettoyer régulièrement, car l’endroit est fort agréable sinon, avec des cafés et des restaurants tout autour. J’avais également apprécié de pouvoir manger du poisson de mer, car en Russie, on mange plus facilement et plus volontiers du poisson de rivière.
Coucher de soleil sur la Mer Noire
Ceci dit, si vous visitez Sotchi, vous découvrirez une ville moderne et agréable. Le climat – chaud en été – m’a beaucoup plus, car la température retombe le soir avec l’air marin, contrairement à Rostov ou Krasnodar qui subissent des températures nocturnes très élevées – jusqu’à 30 degrés à minuit !
La rivière Sotchi, en centre ville. De nombreux cafés et restaurants y ont des terrasses très agréables
Personnellement, je préfère les endroits plus calmes sur la côte de la Mer Noire. Le hasard des erreurs de réservation sur le site booking.com m’ont amenée dans une petite station familiale à 200 kms de Sotchi, Arkhipo-Osipovka, que j’ai trouvée largement plus agréable pour profiter de la côte : pas de plage payante, des cafés et restaurants agréables, un marché en pleine ville et même une fête foraine.
La plage d'Arkhipo-Osipovka - Totalement gratuite, contrairement à Sotchi
xx
Fête foraine d'Arkhipo-Osipovka
xx
Snacking typique en Russie : des bâtonnets de poisson séché. Ici sur la promenade au bord de la mer à Arkhipo-Osipovka
Une chose est sûre, si vous passez par Sotchi, louez une voiture et allez visiter la côte en remontant vers Anapa. Il y a des petits coins à découvrir, des centaines de vendeurs de fruits et de miel au bord de la route, et la région de Kouban (du nom du fleuve qui coupe le Kraï de Krasnodar en deux) mérite d’être découverte.