Le nom de la ville de Samara n'a aucune relation avec la région de Samarie et sa capitale éponyme citées dans la Bible. La ville porte le nom de la rivière Samara, qui se jette dans la Volga : la ville fût fondée au confluent des deux rivières.
Histoire
Située à 1100 kms au sud-est de Moscou, l'Arc de Samara est l'un des plus beaux sites traversés par la Volga. L'Arc de Samara est ainsi nommé en raison d'un immense méandre de la Volga, qui ressemble à un arc bandé.
La rive gauche de la Volga est très plate, en revanche la rive droite est bordée par les collines des Jigouli, pas très hautes, mais très escarpées. Elles dépassent à peine 300 mètres d'altitude, formant une petite zone montagneuse au milieu d'une immense plaine.
Vue sur la Volga depuis les Jigouli.
C'est précisément dans ces collines que, pendant des centaines d'années, des bandes de voleurs avaient installé leur base pour piller les navires marchands qui naviguaient sur la Volga. Une légende raconte que les voleurs finalement neutralisés ne furent non pas tués, mais sévèrement fouettés avec des branchages humides pour les punir d'avoir dérobé de l'argent.
On dit que les monts Jiguli trouvent leur nom dans le bruit que faisaient ces tiges quand elles servaient de fouet : "jig-jig". C'est pour lutter contre ces bandes de voleurs et contrôler en même temps les tribus nomades que l'on bâtit une petite forteresse, au confluent des rivières Samara et Volga, devenue au fil du temps la ville de Samara telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Développement
Au fil du temps, les frontières de la Russie se sont déplacées vers le sud et l'est, et Samara est devenue la capitale de ce nouveau territoire. Samara était un important centre commerçant, où le pain et les bovins de toute la région affluaient pour être vendus et expédiés vers d'autres villes par la Volga.
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La rivière a toujours aujourd'hui un rôle important dans la vie de la ville : ce n'est pas seulement un axe de transport majeur, mais également un paysage majestueux, qui fait de Samara une des capitales du tourisme fluvial en Russie.
Samara possède la plus longue promenade le long de la Volga, très appréciée des touristes comme des habitants. La promenade est ornée du symbole de la ville, le "Ladya", un bateau à rames et à voile ancien, devenu également le nom et le symbole de la marque russe Lada. Le ladya était le bateau typique des marchands comme des voleurs.
En outre, cette promenade permet d'admirer la vue sur la Volga, qui a ici une largeur de plusieurs kilomètres.
La promenade piétonne, le long de la Volga.
Sous l'ère soviétique, entre 1935 et 1991, selon la tradition d'alors, la ville est renommée Kouybyshev, du nom d'un dignitaire de haut rang du parti communiste.
Samara-Kouybyshev fut également brièvement la capitale "de secours" de l'URSS, lorsqu'à l'automne 1941, de nombreux organes de gouvernement et les ambassades étrangères y furent transférés. Le monument le plus emblématique matérialisant ce statut de capitale "de secours" est le Bunker de Staline, qui se trouve à une profondeur de 12 étages sous terre, et qui devait servir au dirigeant soviétique en cas de prise de Moscou par les Allemands.
Pourtant, Staline n'y a jamais mis les pieds, refusant d'abandonner Moscou.
Bunker de Staline, la salle de réunion
Autre héritage de l'ère soviétique: un nombre important d'usines aéronautiques et aérospatiales, dont on peut admirer les productions au musée "Samara Cosmique". Il s'agit d'un complexe architectural où l'on trouve notamment une fusée à taille réelle, ainsi que des expositions thématiques, des scaphandres, des appareils de plongée et des échantillons de nourriture "spatiale".
Soyouz, musée du Cosmos à Samara. Crédit Photo: Морозов Л.Н. CC-YY
Samara est également connue pour des choses plus "triviales", notamment la bière Jigouli, qui est produite dans l'une des plus anciennes brasseries de Russie, datant du 19ème siècle, et construite par le brasseur autrichien Alfred Von Vakano.
Il est préférable de goûter cette bière dans le petit magasin contigu à l'usine, à proximité de la Volga. En effet, la bière est ici particulièrement fraîche car elle est servie à partir d'un tuyau directement relié aux cuves de brassage de l'usine !
Cet endroit est communément appelé le "Dno", ce qui signifie en russe le fond de la rivière. Ce terme a un double sens, puisque l'usine se trouve dans une rue qui descend en pente abrupte vers la Volga, mais il pourrait se traduire également par "toucher le fond", en hommage à ceux qui abusent de cette fontaine à bière...
Cet endroit est aussi un symbole de l'égalité sociale : ceux qui boivent la bière fraîche sur le capot des voitures sont aussi bien des ouvriers que des businessmen en costume, avec des voitures de luxe.
Naturellement, en Russie, qui dit bière, dit poisson séché ou écrevisses, et vous pouvez acheter à la boutique d'à-côté des bâtonnets ou des poissons entiers séchés ainsi que des écrevisses, que vous dégusterez avec votre verre de bière, l'apéritif typique dans le pays.
Le Dno : bière pression fraîche. Photo : Basilisk Moscow
Et les habituels snacks pour accompagner la bière. Photo: Basilisk Moscow
Après cette petite dégustation, vous pourrez flâner dans la rue Leningrad, dont une partie est piétonne: ici se trouvent de nombreux magasins et cafés, où l'on peut notamment écouter de la musique live. Cette rue a été pensée et aménagé par des architectes de Saint-Pétersbourg, anciennement Léningrad d'où son nom. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ressemble à la partie piétonne de l'île de Vassiliev à St Pétersbourg.
Rue Leningrad, dans sa partie piétonne. Crédit Photo : Gellerpa - CC-YY
Samara est facilement accessible depuis Moscou et d'autres villes via l'aéroport de Kurumoch, située à environ 45 km de la ville. Vous pouvez également profiter des charmes des trains russes, et découvrir à l'occasion la plus haute gare (par la hauteur du bâtiment) du monde.
Gare ferroviaire de Samara. WikiCommons / Goodkir
Samara était une des villes hôtes de la Coupe du Monde, cet article avait initialement été publié pendant la coupe du monde 2018.