Maslenitsa désigne la semaine de transition entre les deux périodes les plus importantes dans le calendrier slave : l’hiver et le printemps. Chaque jour de la semaine avait sa signification (plus de détails ici).
D’où vient cette tradition ? Les recherches menées en Russie tendent à montrer que c’est probablement la plus ancienne fête célébrée dans la Russie slavonique. Cette fête a une origine à la fois païenne et religieuse.
L’origine païenne est héliocentrique, à savoir tournée vers le soleil et la célébration de l’arrivée imminente du printemps. Ce serait d’ailleurs là l’origine de la forme de la crêpe ronde et jaune : célébrer le soleil.
Crêpe ou blini, mais rond et jaune
Du côté chrétien, Maslenitsa est la dernière semaine avant le Grand Carême. Pendant Maslenitsa, les croyants orthodoxes s’abstiennent de manger de la viande, avant de devoir s’abstenir de manger non seulement de la viande, mais aussi du poisson, des produits laitiers des œufs et de l’alcool pendant le Carême. De plus, les fêtes étant elles aussi interdites pendant le Grand Carême, Maslenitsa représente la dernière possibilité de faire la fête avant le Carême. Quant aux blinis, ils sont faits avec plusieurs des ingrédients interdits pendant le Carême (lait, œufs, beurre) et garnis de viande ou de poisson, également proscrits. Il faut par ailleurs souligner que le Carême orthodoxe durant 7 semaines avant Pâques, Maslenitsa était vue comme une véritable opportunité de faire la fête et de profiter des douceurs des blinis avant de s’astreindre à une période de jeûne.
Quelques blinis pour Maslenitsa. Image : Pixabay.com
La tradition dit que le premier blini était posé près de la fenêtre, pour les disparus. Les suivants étaient consommés en grande quantité par les convives, et on en gardait un certain nombre pour l’effigie de Maslenitsa, souvent accompagnés des ustensiles ayant servi à les préparer. Cette effigie était une figure féminine remplie de paille, que l’on brûlait le dernier dimanche avant le Carême pour se débarrasser de la nourriture grasse après l’avoir promenée dans tout le village
Exemples d'effigies de Dame Maslenitsa - crédit : Adobe Stock
Les cendres de Dame Maslenitsa étaient ensuite enterrées dans la neige (pour fertiliser la terre), chacun se demandait pardon, et le Grand Carême commençait. Une variante consistait à porter une jeune fille ou un ivrogne, que l’on jetait ensuite dans la neige à la sortie du village… Le dernier jour de Maslenitsa était aussi appelé le "Dimanche du Pardon"
Effigie de Maslenitsa brûlée le dimanche. Image : Pixabay.com
Mais la tradition de Maslenitsa n’était pas simplement de manger des blinis pour dire adieu à la nourriture grasse : on profitait de cette période pour s’amuser, notamment dans de grandes batailles de boules de neige ou dans des bals masqués, on se promenait à cheval ou en troïka, et on mettait la famille à l’honneur. Les mariés de l’année précédente étaient ainsi mis en avant, et on les soumettait à un certains nombres d’épreuves, dont s’embrasser en public, ou être couverts de neige et de paille. A contrario, ceux et celles qui n’avaient pas encore trouvé l’âme sœur devaient porter un ruban ou un bout de bois à une jambe, et le garder un certain temps. Et pour enlever cet objet, les malheureux élus devaient payer un gage, soit en nourriture, soit en argent.
Image: Pixabay.com
Le premier lundi du Carême, on se purifiait du péché. Les hommes se rinçaient les dents (comprendre qu’ils buvaient de l’alcool ou du kvas, boisson légèrement alcoolisée, pour éliminer les reliquats du repas festif), les femmes nettoyaient la vaisselle pour la débarrasser de la graisse et tout le monde se retrouvait dans au bania, le bain à vapeur russe.
Comme toutes les fêtes religieuses, Maslenitsa fut interdite pendant la période soviétique et ne revint qu’au moment de la Péréstroika. La tradition des crêpes est très présente en Russie à cette période de l’année, en revanche, les autres célébrations n’ont que rarement refait surface.
Cette année, la semaine de Maslenitsa sera célébrée du 12 au 18 février. Une occasion pour manger à nouveau des crêpes si vous avez déjà fêté la Chandeleur !
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En bonus, notre recette de blinis russes :
Ingrédients : 3 œufs, 200 g de farine, 500 ml de lait demi-écrémé ou entier, 2 cuillères à soupe d’huile ou 30 grammes de beurre mou, 2 cuillères à soupe de sucre.
Casser les œufs, ajouter le sucre. Battre les œufs et le sucre, ajouter 150 ml de lait, et battre le tout jusqu’à ce que le mélange mousse. Ajouter ensuite la farine petit à petit, tout en continuant à battre le mélange, puis ajouter le beurre ou l’huile. Laisser reposer 1 heure.
Pour la garniture : saumon poché, saumon fumé, caviar rouge, viande hachée… Et pour les crêpes sucrées : miel et crème fraîche, confiture, gelée, etc.
Les blinis sont souvent mangés tièdes ou froids, roulés ou pliés.
Image: Pixabay.com