Kazan, Tatarstan

Kazan est la capitale de la République du Tatarstan. La date de sa fondation généralement admise est 1005, mais il demeure des incertitudes sur la date exacte de la fondation de la ville comme sur l’identité de ses fondateurs, du fait du manque de documents écrits de cette période. Les fondateurs seraient soit des Bulgares de la Volga, soit les Tatars de la Horde d’Or. Quelle que soit la date de sa fondation, il semble que Kazan était une ville marchande, située sur les grandes routes commerciales. Dans l’hypothèse d’une ville Bulgare, elle n’aurait pas été leur capitale, puisque celle-ci était Bolgar, située plus au sud, sur la Volga.

Situation générale de Kazan en Europe

La ville est la capitale du Khanat de Kazan de 1438 à 1552, après la destruction de la Horde d’Or. A cette époque, la ville prospère grâce à ses artisans et au commerce. En 1552, après le siège de la ville, elle est rattachée à la Russie sous le règne d’Ivan le Terrible, qui fait d’ailleurs construire la célèbre cathédrale Saint-Basile sur la Place Rouge de Moscou à cette occasion. Après le rattachement à la Russie, de nombreuses périodes de trouble marquent l’histoire de la ville, Kazan étant même indépendante pendant quelques années au début du 17^ème siècle. Sous l’Empire russe, la ville se développe, notamment sous le règne de Pierre le Grand, puis après la révolte de Pugachev à la fin du 18^ème siècle et sa destruction, elle est reconstruite en pierre et dans un plan quadrillé sous le règne de Catherine II, qui autorise de nouveau la construction de mosquées.

Au début du 19^ème siècle, sous le règne d’Alexandre 1^er, la ville s’industrialise et se développe. Un autre tournant survient en 1905, à la suite de la révolution : les Tatars obtiennent le droit de faire revivre la culture Tatare à Kazan. Cependant, après la création de l’URSS, la plupart des mosquées comme des églises furent détruites, comme partout ailleurs en URSS.

Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, de nombreuses industries sont déplacées à Kazan, qui devient alors un des principaux centres de l’industrie militaire du pays. Après la guerre, la ville devient d’ailleurs un des centres scientifiques et industriels de l’URSS.

A la chute de l’URSS, la ville redevient la capitale culturelle des Tatars. Dans les années 1990, la ville officialise la date de sa fondation en l’an 1005, et la célébration du millénaire de la ville donne lieu à d’énormes travaux de rénovation et reconstruction, notamment le kremlin et le centre historique. A l’occasion du millénaire de la ville, la Mosquée de Qolsharif (située dans l’enceinte du Kremlin) est consacrée, la sainte copie de Notre-Dame de Kazan rendue à la ville et la ville se dote d’un métro.

Vues de Kazan depuis l'esplanade du Kremlin

Centre historique de Kazan (fermé au trafic automobile le jour où nous y étions)

Kremlin de Kazan: cathédrale orthodoxe et mosquée Qoolsharif

Kremlin de Kazan, je jour et de nuit

Kazan est une ville prospère en Russie, qui a bénéficié d’une forte exposition internationale en accueillant de grands événements sportifs comme les Universiades en 2013 ou de nombreuses compétitions sportives mondiales. Elle est un important centre financier et s’est auto-proclamée capitale du sport en Russie : les clubs de Rubin Kazan (football), Ak Bars Kazan (KHL Hockey-sur-glace) et Unics Kazan (basketball) jouent les premiers rôles dans les championnats russes, et sont régulièrement présents en coupe d’Europe. La Coupe du Monde 2018 est dans la continuité des grands événements accueillis ces dernières années.

De notre point de vue, Kazan est une ville dont on peut dire qu’elle vaut le voyage en Russie. La ville et la région ont une histoire très riche, dont nous avons essayé de vous faire un résumé plus haut. Il est particulièrement facile et agréable de circuler au Tatarstan car les routes sont en excellent état, et les sites historiques parfaitement signalés, y compris en anglais. Attention toutefois à ne pas vous laisser piéger par les très nombreux radars sur les routes, surtout si vous arrivez par la région d’Oulianovsk, où les routes sont dans un état bien moins bon : vous risquez d’avoir une fâcheuse tendance à appuyer sur le champignon en entrant au Tatarstan et à vous retrouver rapidement avec une collection d’amendes à votre nom et avec votre photo… En conduisant, vous ne manquerez pas de remarquer les nombreux vendeurs au bord de la route, qui vendent des spécialités tatares comme russes. Le saucisson de cheval - spécialité locale - a son village, le poisson séché (que l'on trouve dans toute la Russie) est exposé directement dans le coffre ouvert de voitures arrêtées au bord des routes, souvent des Lada Niva :

Poisson séché et fumé en vente au bord de la route, le coffre du Lada Niva fait office de stand

Un autre lieu à découvrir : Bolgar, ville citée plus tôt dans cet article. C’est l’ancienne capitale des Bulgares de la Volga, et un lieu unique qui démontre l’acceptation de l’islam par les Bulgares de la Volga en 922. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO (voir la fiche de Bolgar sur le site de l’UNESCO ici. Il est bien sûr possible d’aller en bus à Bolgar, mais la fréquence de la desserte depuis Kazan n’est pas énorme. Il est préférable d’avoir sa voiture, ou de tenter d’y aller en bateau – c’est semble t’il possible certains jours en été. A proximité, une grande mosquée blanche a été construite, il est possible de la visiter on y trouve également un petit marché de souvenirs. Hormis les transports pour y accéder, le site étant situé sur la Volga, vous pouvez trouver de la brume assez fréquemment, même en été. Vous le verrez d'ailleurs sur les photos ci-dessous, le contraste avec le ciel bleu de Kazan est frappant. Les photos ont été prises à un jour d'intervalle...

Bolgar : nouvelle et ancienne ville. La grande mosquée blanche de la nouvelle ville, puis une vue générale de l'ancienne ville

Ancienne Bolgar : vue sur la Volga et Mausolée

Ancienne Bolgar : vue des principaux monuments

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Si vous faites le trajet Samara-Kazan en voiture, le détour pour aller à Bolgar est d’environ 100 kms car le site n’est pas sur la route fédérale.

Outre les spécialités gastronomiques locales, le Tatarstan a une tradition d'artisanat assez présente - ce qui n'est pas toujours le cas dans d'autres régions de Russie. La céramique peinte, notamment, est très jolie et rappelle beaucoup la céramique Rishtan que l'on trouve en Ouzbékistan - vous pouvez en avoir un aperçu ici, sur notre site. 

Quelques recommandations si vous allez à Kazan…

• Comme mentionné plus haut, méfiez-vous des radars automatiques, il y en a vraiment beaucoup au Tatarstan, et ils sont impitoyables...

• Le climat étant très continental, il fait très chaud en été et très froid en hiver

• Kazan est une ville qui se visite très facilement à pied, et qui dispose d’une ligne de métro pour se déplacer en plus des bus et tramways

• Faites attention aux tiques dans la région, notamment si vous allez à Bolgar

• L’une des spécialités du Tatarstan est le saucisson de cheval. On en trouve facilement, et il est toujours pittoresque de l’acheter à des vendeurs au bord de la route

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Cet article a été initialement publié avant la coupe du monde de football en 2018, et mis à jour régulièrement depuis.