Kaliningrad est la ville de Russie la plus à l’ouest : depuis la chute de l’URSS, c’est une exclave de la Russie, située sur la mer Baltique, entre la Pologne et la Lituanie – ou si vous préférez, c’est une enclave russe située en Lituanie et Pologne. Elle est aussi la capitale de la région de Kaliningrad, et compte environ 450 000 habitants.
Kaliningrad sur la carte : enclavée entre la Pologne et la Lituanie
Si Kaliningrad est aujourd’hui un territoire russe, elle a changé de souveraineté un nombre remarquable de fois au cours de son histoire : fondée en 1255 sous le nom de Könisberg par des chevaliers teutoniques, elle a été âprement disputée au fil du temps et a été sous domination de différents pays, parfois avec alternance: Teutons, Polonais, Prussiens, Russes, Allemands et Soviétiques ont tous dominé ce territoire depuis sa fondation.
La ville est bien entendu stratégique pour la Russie : outre son enclavement dans 2 pays de l’Union Européenne et membres de l’OTAN, la ville est un port important, donnant accès à la Mer Baltique. Certes, la Russie dispose d’autres accès à la Mer Baltique, mais la latitude de Kaliningrad la préserve d’une mer gelée en hiver, d’où son importance stratégique pour la flotte la Baltique. Hormis un bref passage dans l’Empire Russe de 1758 à 1764, la ville a jusqu’à la 2ème guerre mondiale été principalement rattachée au Royaume de Prusse, puis à l’Empire Allemand, la République de Weimar et enfin l’Allemagne Nazie. Elle est devenue Soviétique en 1945 après la Conférence de Postdam, puis Russe en 1991 à la chute de l’URSS : elle était l’un des territoires négociés entre les Alliés et l’URSS.
Comme souvent, la ville fut renommée du nom d’un illustre dirigeant soviétique, Mikhail Kalinin (l’un des premiers bolchéviques), et elle gardé le nom de Kaliningrad après la chute de l’URSS, contrairement à d’autres villes qui ont retrouvé leur nom initial à cette époque.
Le plus illustre de ses citoyens est sans conteste le philosophe Emmanuel Kant, dont la tombe se trouve à proximité de la cathédrale de la ville, et qui est représenté par une statue dans la ville.
Hommage à Emmanuel Kant, illustre citoyen de la ville alors prussienne - Credit photo : Wiki Commons
Kaliningrad fut lourdement bombardée pendant la guerre, et reconstruite. Elle compte aujourd’hui de nombreux monuments symboles de sa riche histoire : cathédrale, remparts (uniques en Russie), château, églises. Depuis le début des années 2000, la ville compte de plus en plus de restaurants et bars, où les cuisines de nombreux pays se mélangent. Le vélo peut être une excellente option pour la visiter : elle compte de nombreux parcs et un front de mer propices aux balades à vélo.
Le centre historique de Kaliningrad en front de mer - © A.Savin, Wikimedia Commons
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La cathédrale - © A.Savin, Wikimedia Commons
La porte de Brandebourg et l'un des tramways typiques de la ville - Credit photo : Jan Pesula - CC-BY
Si vous voulez pousser un peu plus loin et profiter de la nature, vous pouvez aller sur l’Isthme de Courlande qui se trouve à 80 km de la ville de Kaliningrad. Cette étroite péninsule de dunes de sables, classée au Patrimoine de l’Unesco fut habitée dès la préhistoire. Elle est depuis toujours soumise aux vents et aux marées et est menacée par l’érosion.
L'isthme de Courlande - © A.Savin, Wikimedia Commons
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L'isthme de Courlande - © A.Savin, Wikimedia Commons
On peut se rendre à Kaliningrad en avion et en train : la gare de Kaliningrad présente l’originalité d’avoir des voies de gabarit européen et russe, ce qui permettait de venir indifféremment de Berlin ou Moscou pendant la Guerre Froide.
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Gare de Kaliningrad - © A.Savin, Wikimedia Commons
Cet article a initialement été écrit en 2018 pour la coupe du monde de football, et mis à jour régulièrement depuis.