De 1924 à 1991, selon l'usage soviétique, Ekaterinbourg fut renommée Sverdlovsk, du nom d'un haut responsable du parti communiste qui avait donné l'ordre de fusiller le dernier Empereur Russe Nicolas II et sa famille dans la ville.
Des origines à nos jours...
Certaines villes se développent car elles sont de grandes places marchandes, d'autres parce qu'il s'y trouve déjà une forteresse ou un village riche et puissant. Dans le cas de Ekaterinbourg, c'est la construction d'un barrage sur la rivière Isset qui explique le choix de l'implantation d'une ville: fondée en 1723, et nommée en l'honneur de la femme de l'Empereur Pierre Le Grand, devenue ensuite l'Impératrice Catherine Ier, la ville se trouve sur le versant asiatique de l'Oural, et donc à proximité du barrage sur l'Isset, qui fournit depuis la fondation de la ville de l'énergie pour les mécanismes d'une important usine métallurgique. Cette usine, située à 1700 km de Moscou, dans les montagnes de l'Oural, est devenue au fil du temps la pierre angulaire du développement de l'industrie dans la région, faisant de Ekaterinbourg le plus grand centre industriel de Russie, et la 4ème ville du pays.
Le barrage et la rivière Isset sont aujourd'hui au centre de la ville, et n'ont plus la même fonction essentielle qu'au 18ème siècle : c'est aujourd'hui un endroit prisé pour les balades et les rencontres.
Le barrage, lieu de promenade apprécié - Crédit photo : Tanya Dedyukhina, CC-YY
La ville se développe et se transforme rapidement : elle n'est plus la ville grise typiquement soviétique. En se développement verticalement (gratte-ciel) et horizontalement (extension géographique), elle devient une ville animée et agréable.
Le centre ville depuis le lac sur la rivière Isset - Crédit photo:
L'un des symboles de ce renouveau est la construction en 2015 du Centre Eltsine, du nom du premier Président Russe, né à Ekaterinbourg, qui y a longtemps vécu et travaillé avant d'embrasser une carrière politique nationale. Ce centre est consacré à l'histoire contemporaine, et regroupe notamment les archives de sa présidence, des cadeaux d'état et une bibliothèque. De nombreuses expositions y sont également organisées.
Le Centre Eltsine - Crédit photo: Falchivomonetchik, CC-YY
La vie des dirigeants de la Russie n'a pas seulement débuté à Ekaterinbourg - on l'a vu, Eltsine y est né - mais elle y a également trouvé sa fin. C'est en effet à Ekaterinbourg que l'Empereur Nicolas II a été évacué avec sa famille en 1918, et qu'il a été fusillé avec sa femme, son plus jeune fils, ses filles et ses serviteurs les plus proches. Cet assassinat a eu lieu dans le sous-sol de la maison du marchand Ipatiev, démolie en 1977. En 2003, une église a été érigée sur le site de la maison, l'Eglise-de-tous-les-Saints-sur-le-Sang Versé.
L'Eglise-de-tous-les-Saints-sur-le-Sang-Versé - Crédit photo: YukioSanjo, CC-YY
Ironie du destin: au milieu de l'immense Russie, dans la même région, le dernier Empereur de l'Empire Russe est décédé, alors que le premier Président de la Fédération Russe y est né.
L'Eglise du Sang-Versé, comme beaucoup d'autres monuments du centre ville, se trouve sur la "ligne rouge", qui relie entre eux les endroits intéressants à visiter - choisis par les habitants de la ville en personne. Le nom de "ligne rouge" doit d'ailleurs être pris au sens littéral : pour le confort des habitants et des visiteurs, l'itinéraire est matérialisé par une ligne rouge peinte à même le sol. Il est donc impossible de se tromper ou de se perdre ! L'itinéraire débute sur la Place de 1905, au coeur de la ville. L'itinéraire étant une boucle dans la ville, le point de départ est également le point d'arrivée. Cet itinéraire dans la ville fait environ 6 km, et la "ligne rouge" est en perpétuelle évolution et amélioration. L'une de ces améliorations, en 2013, fut de proposer un audio-guide original aux visiteurs: aux points d'intérêts sur l'itinéraire, il suffit de taper le numéro indiqué pour écouter l'histoire d'un monument ou l'évocation d'un événement particulier s'y étant déroulé, le tout raconté par des acteurs célèbres, des musiciens ou des journalistes.
La Place de 1905 à Ekaterinbourg, le point de départ et d'arrivée de la "ligne rouge". Crédit photo: Митрохина Марина, CC-YY
Et naturellement, il n'est pas envisageable de visiter Ekaterinbourg sans découvrir les splendeurs naturelles de l'Oural. La ville est en effet entourée de forêts de conifères, et elle compte de nombreux parcs, dont certains ont la taille de petites villes européennes. Une curiosité naturelle à voir absolument, car située à seulement 2 km de la ville: les empilements de pierres, qui ressemblent à des tentes (c'est d'ailleurs leur nom en russe : les tentes de pierre).
Les "tentes de pierre" - Crédit photo:
La hauteur de ces empilements dépasse les 18 mètres et on retrouve des traces anciennes de la présence humaine un peu partout. C'est un endroit idéal pour se promener, profiter de l'air pur, faire du vélo ou simplement profiter du paysage préservé remontant à la préhistoire avec ses pierres plates, ses fougères et ses pins. Les transports en commun vous déposent à proximité, et vous ramènent vers la ville moderne en constante effervescence.
La ville dans la forêt
Cet article a initialement été écrit en 2018, avant la coupe du monde, et mis à jour régulièrement depuis.