Certains historiens estiment que des techniques d'émaillage étaient déjà utilisées à l'ère babylonienne pour décorer des briques et des murs, même si la technique de l’émaillage ne fut réellement maîtrisée que vers le 14ème siècle, pour durcir de la céramique.
1. L’émail a d’abord été utilisé pour des illustrations
La technique de l’émail a en effet servi dans un premier temps à réaliser des portraits et des miniatures. On retrouve notamment des décors émaillés dans des horloges, des montres et de la vaisselle.
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Assiette émaillée - Chine début 15ème siècle - Metropolitan Museum of Art, CC0, via Wikimedia Commons
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2. L’émaillage nécessite une température de 800 degrés
C’est la température à laquelle les matériaux doivent être portés pour que l’émaillage prenne et dure. Il est donc nécessaire d’avoir un four adéquat pour maîtrise la technique, et obtenir un émaillage uniforme et durable.
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3. Les premiers essais de vaisselle métallique émaillée datent de la fin du 18ème siècle.
Les tous premiers exemples de vaisselle métallique émaillée se trouvent en Allemagne : en fait, il s’agissait de fonte émaillée. Puis d’autres essais furent lancés au début du 19ème siècle, mais la technique n’était pas maîtrisée. Les premiers brevets furent déposés en 1846, uniquement pour l’intérieur des récipients (casseroles, bassines), et uniquement sur des métaux très épais en comparaison de ceux que nous connaissons aujourd’hui. Les premiers récipients émaillés ont tous en commun d’être plus lourds que ceux dont nous nous servons aujourd'hui.
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4. Les premières assiettes en métal émaillé étaient assez inégales
Elles datent environ de 1880, mais le processus de fabrication n’était pas encore assez maîtrisé pour avoir des pièces identiques. Cela donnait des séries très inégales et ne favorisait pas l’essor de la vaisselle émaillée, perçue comme non qualitative.
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5. La révolution industrielle a favorisé l’essor de la vaisselle émaillée
C’est l’apparition des hauts-fourneaux et la maîtrise de la fabrication de l’acier qui marque le développement de la vaisselle émaillée. L’acier se prête à la fabrication de pièces de toutes formes, et s’émaille assez facilement. Le progrès technique a permis d’affiner l’acier utilisé, et la technique s’est perfectionnée à partir du début du 20ème siècle. Dès le début du 20ème siècle, la vaisselle émaillée est en acier de 0,5 à 0,8 mm.
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6. L’acier émaillé résiste à tout – ou presque
L’acier émaillé combine un nombre important de propriété, qui le rend incontournable dans la fabrication d’ustensiles de cuisine et extrêmement présent dans les cuisines et salles de bains. On le retrouve en effet dans des baignoires, éviers ou lavabos en plus de la vaisselle et des batteries de cuisine.
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Voici une liste non-exhaustive des propriétés de l’acier émaillé :
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Résistance à la corrosion
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Résistance mécanique
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Résistance chimique
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Résistance au feu : on peut l’utiliser sur un feu ou pour une cuisson au gaz
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Résistance aux chocs thermiques
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Résistance au chaud et au froid
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Imperméabilité : il résiste à la vapeur d’eau, ce qui permet une large utilisation en cuisine
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Hygiène des surfaces : il est particulièrement adapté à une utilisation alimentaire et ne favorise pas la prolifération de bactéries
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Facilité d’entretien et de nettoyage : il se lave à la main comme au lave-vaisselle
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Variété des couleurs et des motifs que l’on peut réaliser
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Durabilité
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Plaque publicitaire émaillée pour vanter de la vaisselle ... émaillée / Collection personnelle
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7. L’émail est une forme de verre
Son composant principal est la silice, comme pour toute forme de verre. Cependant, le verre est trop rigide pour être appliqué ensuite sur l’acier : il est donc nécessaire d’ajouter d’autres composants à la silice. Cela permet d’obtenir un émail applicable sur l’acier, totalement imperméable car non poreux.
Le verre de silice s’obtient en montant en température au-delà de 1000 degrés, puis l’émaillage se fait vers 800 degrés. L’acier émaillé est par conséquent totalement résistant au chaud ; et particulièrement résistant à l’abrasion du fait de sa dureté. Ceci explique évidemment son succès dans les salles de bains et les cuisines.
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8. L’acier émaillé est moderne
Il peut s’utiliser aussi bien sur un feu vif, que sur une plaque vitro-céramique ou induction. Il est donc parfaitement dans l’air du temps, car il est utilisable dans toutes les cuisines.
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Tasses en métal émaillé
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9. L’acier émaillé est recyclable
En effet, il est totalement recyclable – et souvent recyclé. Sa durabilité fait qu’il est largement plus écologique que nombre de matériaux. Sa composition (acier + verre de silice émaillé) ne produit pas de dégagements toxiques lors de sa valorisation.
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10. L’acier émaillé est omniprésent dans certains pays
On trouve énormément de vaisselle émaillé en Russie, Ukraine et l’ensemble des anciennes républiques soviétiques. Mais pas uniquement : cette vaisselle est également très présente dans les Balkans ou en Indonésie. On la trouve également en Europe de l’Ouest, où elle existe de longue date et revient en force ces dernières années.
Outres ses indéniables qualités, la vaisselle émaillée a le charme du vintage et un caractère esthétique. Preuve que l’on trouve cette vaisselle absolument partout : l’équipe de Madacha a eu la surprise de trouver une gamelle et un pot à lait en acier émaillé rouge dans le jardin. Ce sont des pièces assez abîmées, et forcément un peu anciennes: elles ont été fabriquées dans un pays aujourd’hui disparu, la Yougoslavie.
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